Imagen del Telescopio Espacial Hubble del cometa Shoemaker-Levy 9, tomada el 17 de mayo de 1994. La imagen muestra un tren de 21 fragmentos helados extendidos a lo largo de 1,1 millones de kilómetros, desgarrados por la fuerza de marea de Júpiter. (Crédito: NASA/ESA/STScI, H. Weaver y E. Smith)
El 29 de octubre de 2025, el objeto interestelar 3I/ATLAS alcanzará el perihelio a una distancia de 203 millones de kilómetros del Sol.
Hasta ahora, no se asociaban claramente objetos pequeños con 3I/ATLAS en conjuntos de datos astronómicos.
Las últimas imágenes publicadas por el ExoMars TGO de la ESA (accesible aquí) muestran características débiles alrededor de 3I/ATLAS que probablemente sean artefactos de ruido.
Hay imágenes no relacionadas de cometas contemporáneos, estrellas de fondo y las lunas de Marte: Fobos y Deimos. Pero hasta ahora, no hay objetos verificados que se ramificaran en 3I/ATLAS.
Cualquier objeto relacionado con 3I/ATLAS en imágenes de orbitadores marcianos o telescopios terrestres, así como cualquier nueva actividad de objetos no identificados en la atmósfera terrestre, que esté siendo monitoreada por los observatorios del Proyecto Galileo, sería de gran interés para descifrar la naturaleza de 3I/ATLAS.
Si el 3I/ATLAS es un cometa de origen natural, podría desintegrarse en fragmentos a medida que se acerque al Sol.
Debemos mantener la vista puesta en esta bola de luz difusa y comprobar si se divide en puntos de luz más pequeños e independientes.
Los cometas se desintegran principalmente como resultado del calentamiento del sol, pero a veces también por las mareas gravitacionales y el estrés rotacional de la desgasificación.
La catastrófica descomposición de un cometa en múltiples fragmentos es difícil de predecir sin conocer su composición detallada y su resistencia material.
Estudios realizados en cometas como 67P/Churyumov-Gerasimenko muestran que pueden haberse formado a partir de piezas más pequeñas que se unieron suavemente, dando lugar a una estructura mal cementada con muchas fracturas internas, lo que hace que estos objetos sean susceptibles a las rupturas.
Cuando un cometa se acerca al Sol, la radiación solar calienta su núcleo helado.
Los hielos volátiles, como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono o el agua, se subliman directamente en el gas, llevándose el polvo y las pequeñas rocas.
Los objetos más pequeños tienen una mayor superficie por unidad de masa, lo que los hace más vulnerables al exceso de calentamiento y a una mayor pérdida de masa. Este proceso puede hacer que el cometa se rompa si la mezcla de hielo y polvo no puede soportar la tensión térmica resultante.
Los chorros de gas sublimado no se distribuyen uniformemente por la superficie del cometa y actúan como propulsores, haciendo girar el núcleo. La rotación rápida también podría romper el cometa, como se infiere para el cometa 332P/Ikeya-Murakami, cuyo rápido giro probablemente condujo a su fragmentación (ver discusión aquí).
La ruptura de las mareas gravitacionales se demostró en 1994, cuando los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, desgarrados por la gravedad de Júpiter, chocaron contra el planeta (ver discusión aquí).
Una flota de objetos más pequeños también podría aparecer como resultado de una nave nodriza tecnológica que libera sondas mínimas para estudiar múltiples objetivos simultáneamente.
Las sondas de masa más pequeñas requieren menos potencia para maniobras dirigidas a la exploración o la autorreplicación en muchos lugares a la vez.
Poco después de que 3I/ATLAS pase más cerca del Sol, será observable por el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (Juice) de la ESA durante el mes de noviembre. Durante noviembre y diciembre, los observatorios terrestres también podrán monitorizar el 3I/ATLAS y comprobar si se desintegra como un cometa natural o si lanza minisondas como nave nodriza tecnológica.
Este último acto podría definir el 3I/ATLAS como un jardinero interestelar, parecido a una flor de diente de león que difunde su información genética a través de numerosas semillas.
SOBRE EL AUTOR
(Crédito de la imagen: Chris Michel, Academia Nacional de Ciencias, 2023)
Avi Loeb es el director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020). Fue miembro del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología y ex presidente del Consejo de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de "Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth" y coautor del libro de texto "Life in the Cosmos", ambos publicados en 2021. La edición en rústica de su nuevo libro, titulado "Interstellar", se publicó en agosto de 2024.
251
10
.png)
No hay comentarios:
Publicar un comentario